EDITOR'S NOTE
WVIA's Robert Collado translated this story.
En los campus regionales de Penn State, los estudiantes se preparan para los exámenes finales. Las flores florecen a medida que se acerca el comienzo. El miedo, la ansiedad y la esperanza persisten.
Los líderes de la universidad anunciaron en febrero que algunos campus del Commonwealth probablemente cerrarían en dos años, citando la creciente incertidumbre financiera y la disminución de la matrícula.
Los siete campus más grandes: Abington, Altoona, Behrend, Berks, Brandywine, Harrisburg y Lehigh Valley, permanecerán abiertos. El futuro de los 12 campus restantes, incluidos Hazleton, Schuylkill, Scranton y Wilkes-Barre, será decidido por un comité universitario. La presidente de la universidad Neeli Bendapudi dijo este mes que el anuncio probablemente se producirá a mediados de mayo. Los campus cerrarían después del año académico 2026-27.
Los 12 campus más pequeños de la Commonwealth corren el riesgo de cerrar, incluidos Hazleton, Schuylkill, Scranton y Wilkes-Barre.
La noticia de posibles cierres sacudió a los campus. Los estudiantes organizaron mítines y se pusieron en contacto con legisladores estatales y líderes universitarios. Propietarios de negocios, funcionarios electos y ex alumnos se movilizaron en torno a cada escuela, destacando el impacto económico y la misión de concesión de tierras de Penn State.
Esa misión hace hincapié en la accesibilidad en la educación superior, asegurando que un título de cuatro años esté al alcance de personas de todos los orígenes. Sin los campus locales, argumentan los defensores, menos estudiantes tendrían la oportunidad de cursar estudios superiores.
La matrícula en los 19 campus del Commonwealth, que no incluye University Park, ha disminuido en aproximadamente un 24% durante la última década. Ese número es mayor en el noreste.
Desde 2014, la matrícula se ha reducido en un 28.6% combinado en Hazleton, Schuylkill, Scranton y Wilkes-Barre. En comparación con hace 20 años, la matrícula ha disminuido en un 43,8% en los cuatro campus.
En 2014, 4,216 estudiantes asistieron a las cuatro ubicaciones. A partir del otoño, se inscribieron 2,369 estudiantes. En general, la matrícula universitaria ha disminuido en las escuelas de todo el país a medida que cambia la demografía y no tantos estudiantes buscan títulos universitarios.
Penn State redujo su fuerza laboral y aumentó la matrícula para hacer frente a los déficits. La financiación estatal no ha podido hacer frente al aumento de los costos. En 1970, las asignaciones estatales constituían el 62% del presupuesto de educación de Penn State. Ahora, es del 10%, según la universidad.
Elizabeth Wright se convirtió en canciller regional en el verano de 2024, supervisando los campus de Hazleton, Scranton y Wilkes-Barre. La matrícula en Hazleton y Wilkes-Barre ha disminuido en más del 50% en cada campus en los últimos 20 años.
"Este es un momento difícil para nuestra facultad, nuestro personal y nuestros estudiantes", dijo Wright. "Hay mucha incertidumbre. No se ha tomado ninguna decisión. Sabemos que estaremos abiertos durante dos años en cada uno de estos campus como mínimo, pero al mismo tiempo, estamos realmente decididos a que, independientemente de lo que suceda, como ha dicho nuestra presidente Bendapudi, habrá presencia en el noreste".
Esa presencia podría incluir la fusión de campus. Los líderes del campus han pasado los últimos dos meses destacando sus programas únicos y su impacto.
"Somos especiales para esta comunidad porque somos el único programa de grado de cuatro años. Y luego, cuando miras nuestros programas, nuestro programa de enfermería se necesita desesperadamente aquí", dijo Cory Scherer, rector interino del campus de Schuylkill. "Creemos que tenemos argumentos muy sólidos para seguir abiertos".
En una manifestación estudiantil en Hazleton este mes, los estudiantes lucharon contra las lágrimas mientras explicaban por qué el campus conocido como "Highacres" ayuda a elevar sus vidas. En el condado de Schuylkill, los estudiantes se preguntaron a dónde asistirían a la universidad si el campus cerraba. Algunos estudiantes no pueden pagar una vivienda o no tienen los medios para viajar a un campus más lejano. En Scranton y Wilkes-Barre, los estudiantes hablaron sobre el impacto de recibir una educación de Penn State cerca de casa.
WVIA News pasó tiempo en los cuatro campus de la región y aprendió cómo cada uno es único, el impacto que tienen en la comunidad y lo que podría perderse si cierran.
Investigación en Hazleton
Penn State Hazleton
Matrícula de otoño de 2024: 515
20 años de diferencia: -53.8%
5 años de diferencia: -16.8%
Los carteles de investigación cuelgan en el nivel inferior de la Biblioteca Lofstrom. Los estudiantes se refieren a sus tarjetas de notas mientras practican sus presentaciones. Es el Simposio Anual de Investigación de Pregrado del campus, y la evaluación comienza en una hora.
El estudiante de tercer año Matthew Greenfield y su equipo ayudaron a determinar el sexo de la trucha de arroyo de Cooks Run en el condado de Clinton. Con la presencia de drenaje ácido de mina en la cuenca del río Susquehanna, el equipo recopiló datos que pueden proporcionar información sobre la salud del ecosistema.
"Esta ha sido una experiencia maravillosa para mí", dijo el nativo de Lehighton. "Esta ha sido una gran herramienta educativa para mí, y me ha ofrecido una perspectiva fantástica sobre el valor del trabajo que se lleva a cabo aquí".
La clase de Biología 110 de Megan Schall inspiró a Greenfield. La estudiante de primer año Marinna Mazzocca, estudiante de biología de Tamaqua, también encontró inspiración.
La investigación de Mazzocca utilizó técnicas moleculares para identificar posibles huéspedes de los parásitos de los peces en la cuenca del río Susquehanna. Su equipo extrajo ADN de caracoles y gusanos y secuenció las muestras.
"Tenemos lubinas de boca pequeña que son realmente importantes económica y ecológicamente, y hay algunos parásitos que pueden afectarlas, y luego otros peces en el ecosistema", dijo.
Cuando Schall, profesora asociada de biología, comenzó en el campus de Hazleton hace ocho años, se propuso que sus estudiantes fueran parte de su investigación.
"Han superado mis expectativas cada semestre, y estoy muy orgullosa de la forma en que hablan y presentan su trabajo y de lo emocionados que están", dijo.
Los estudiantes dijeron que el tamaño pequeño de las clases les permite establecer relaciones con los miembros de la facultad y realizar investigaciones prácticas, incluso como estudiantes de primer año.
"Me quedé alucinado cuando llegué a este campus, porque soy un estudiante de primera generación y un estudiante adulto, así que no tenía idea de qué tipo de oportunidades iba a tener", dijo Mazzocca.
La educación de Penn State llegó a Hazleton en las profundidades de la Gran Depresión. Los líderes de la ciudad solicitaron más oportunidades educativas para la comunidad inmigrante. El Centro de Pregrado de Hazleton abrió sus puertas en 1934 con 47 estudiantes nocturnos a tiempo completo y 60 a tiempo parcial. En 1948 se trasladó a su ubicación en Sugarloaf Twp.
Durante un evento con legisladores este mes, los partidarios destacaron el crecimiento potencial de la escuela. La población de la ciudad de Hazleton aumentó casi un 20% desde 2010, según las estimaciones del Censo de EE. UU. de 2023. De todos los campus de la Commonwealth, los estudiantes de Hazleton tienen la mayor necesidad financiera, dijo Wright.
Si Hazleton está en la lista para cerrar, Greenfield aún podría completar su título allí. El campus cerraría después del tercer año de Mazzocca.
"Es realmente estresante en este momento, porque es difícil planificar algo, y especialmente para alguien como yo", dijo. "Realmente no es viable para mí ir a otro campus porque viajo al trabajo. También sigo trabajando a tiempo parcial. Tengo muchas partes móviles".
Futura formación laboral en Schuylkill
Penn State Schuylkill
Matrícula de otoño de 2024: 698
20 años de diferencia: -28%
5 años de diferencia: +10.6%
Alejandro Serrano aprende lecciones en el aula y en las empresas de la comunidad. El estudiante de segundo año de administración de empresas de Pottsville está inscrito en el programa cooperativo del campus.
"La experiencia cooperativa para mí ha sido extremadamente crucial para venir a Penn State", dijo. "Fue la razón exacta por la que elegí este campus, porque sabía lo importante que era obtener experiencia laboral y comprender esas habilidades más allá del aprendizaje en el aula".
El campus de Schuylkill comenzó su programa cooperativo en 2020. Cinco años después, alrededor del 50% de los estudiantes, aparte de los que están en programas con requisitos clínicos, participan en pasantías y colocaciones.
"Tan pronto como llegan en primer año, estamos construyendo un currículum para ellos para que cuando se gradúen al final del cuarto año, no solo tengan una graduación y un diploma, sino que también tengan todas las habilidades blandas que uno esperaría que alguien tuviera, para que estén listos para el trabajo. ", dijo el canciller interino Cory Scherer.
El programa, exclusivo del campus de Schuylkill, se ha vuelto tan exitoso que los líderes ahora están trabajando con otros campus para implementar cooperativas en todo el estado.
El programa incluye pasantías remuneradas y seis meses de capacitación en el trabajo. Al acompañar las clases de un crédito, los estudiantes aprenden habilidades de entrevista, cómo trabajar en equipo y cómo crear un perfil de LinkedIn. El campus se asocia con más de 100 empleadores del área para colocaciones.
El campus, ubicado en North Manheim Twp., es el único de los 19 que ha visto un aumento en la inscripción desde 2020, un hecho que Scherer atribuye en parte al programa cooperativo. Los orígenes de la escuela se remontan a la década de 1930, cuando un grupo de ciudadanos de Pottsville buscó una educación postsecundaria local y asequible.
A medida que los narcisos comenzaban a florecer y un equipo de jardinería esparcía mantillo fresco, algunos estudiantes se reunieron afuera a la sombra de una sombrilla de mesa de picnic.
Arabi Chavira, estudiante de cuarto año de biología de Oklahoma, se sintió atraída por el campus de Schuylkill debido al "nombre de los Diez Grandes" y la sensación de comunidad. Pasó tres años haciendo una pasantía en la Oficina del Forense del Condado de Schuylkill, lo que la ayudó a confirmar su elección de carrera de patología forense.
"Tuve la oportunidad de experimentar mucho más de lo que hubiera experimentado estando en la universidad por sí sola", dijo.
Sierra Wishnefsky, estudiante de tercer año de psicología de Ringtown, aprendió sobre la terapia de trauma como pasante.
"Las pasantías en general realmente ayudaron a dar forma a mi carrera universitaria, porque solidificaron las oportunidades de trabajo, la creación de redes", dijo. "Pude aplicar lo que estaba aprendiendo en clase al mundo real, en lugar de cuatro años después".
Para Renee Paetzell, una estudiante de Minersville, una pasantía ayudó a garantizar que no siguiera la carrera equivocada. Pasó de la administración de políticas de salud a los recursos humanos.
"Obtener experiencia de primera mano, luego saber que eso no era realmente lo que quería, y poder cambiar a lo que quería hacer que me apasionaba más fue increíble", dijo.
El estudiante de segundo año Carter Strouse se convirtió en un agente de seguros con licencia a través de su pasantía.
"Te vas a graduar y vas a tener un trabajo, vas a tener un currículum", dijo.
Soporte de primera generación en Scranton
Penn State Scranton
Matrícula de otoño de 2024: 827
20 años de diferencia: -38.9%
5 años de diferencia: -15.2%
Cuando Ashey Reyes se inscribió en Penn State Scranton, no podía confiar en su familia para obtener consejos de primera mano sobre qué esperar.
Al igual que casi la mitad de los estudiantes de la escuela en Dunmore, Reyes es una estudiante de primera generación, es decir, la primera de su familia en asistir a la universidad.
"Aprender que podemos ir a nuestros profesores, y que no es como una locura... y que estén dispuestos y sean capaces de responder cualquier pregunta que tengamos, es simplemente increíble", dijo el residente de Scranton, quien se graduará el próximo mes con un título en desarrollo de aplicaciones de tecnología de la información.
Reyes fue uno de los 20 estudiantes que este mes fueron admitidos en el nuevo capítulo del campus de Alpha Alpha Alpha, una sociedad de honor para estudiantes de primera generación.
Los estudiantes y sus familias disfrutaron de la cena y posaron para las fotos, mientras una puesta de sol sobre West Mountain proyectaba un cálido resplandor en el Sherbine Lounge.
Louis Ingargiola fue presidente de la junta asesora del campus. También es un graduado universitario de primera generación, y compartió algo de sabiduría con los estudiantes durante la ceremonia.
"El camino hacia la educación superior rara vez es fácil. A menudo implica equilibrar las responsabilidades del trabajo académico con los compromisos familiares y navegar por las complejidades de la vida universitaria", dijo. "Pero a través de la dedicación y el trabajo duro, hemos demostrado que estos obstáculos no nos limitan. En cambio, nos convierten en individuos más fuertes".
El campus de Scranton, ahora ubicado en Dunmore, comenzó a ofrecer programas técnicos nocturnos en 1923. La escuela contribuye con más de 40 millones de dólares anuales a la economía del estado, según el campus.
De los cuatro campus regionales, Scranton es el más grande. En 2022 se inauguró un nuevo edificio de ingeniería, y la escuela renovó la biblioteca y la sala de enfermería y la inauguró el año pasado. Al igual que los otros campus, los estudiantes pueden recibir los primeros dos años de más de 275 carreras diferentes de Penn State, antes de dirigirse a University Park.
Penn State ofrece recursos, que incluyen entrenamiento y asesoramiento académico, que son especialmente útiles para los estudiantes de primera generación.
Cuando John Matthew Evans comenzó sus estudios, a veces se preguntaba si estaba haciendo lo que tenía que hacer. El estudiante de último año de enfermería de Blakely se convirtió en parte de la sociedad de honor esa noche y reflexionó sobre su tiempo en el campus de Scranton.
"Todavía pude experimentar Penn State, pero en este entorno más pequeño e íntimo. Tuve la oportunidad de estar con una clase más pequeña, y muchos de ellos se convertirán en amigos para toda la vida", dijo Evans. "Los profesores conocen a cada estudiante individualmente, así que si alguna vez tienes un problema, puedes acudir a ellos".
Expandiendo los límites en Wilkes-Barre
Penn State Wilkes-Barre
Matrícula de otoño de 2024: 329
20 años de diferencia: -57.8%
Diferencia de 5 años: -22.4%
El sol se reflejaba en el prisma topográfico en el patio fuera del Centro Bell de Tecnología.
Los estudiantes de último año Lucas Carpenter, de Tunkhannock, y Nathan Crotts, del condado de Bucks, demostraron algunos de los equipos que los agrimensores usan en el campo.
El campus de Lehman Twp. es el único en el estado que ofrece un título de topografía de cuatro años. Es uno de los seis lugares en el país que ofrecen un título de ingeniería que combina topografía, geomática y estudios geoespaciales.
El posible cierre del campus se produce en un momento de mayor demanda de topógrafos. La edad promedio de un agrimensor es de 58 años, lo que significa que en menos de 10 años, casi la mitad de los topógrafos empleados ahora se jubilarán, según la Sociedad de Agrimensores de Pensilvania. La asociación trabaja regularmente con el programa, brindando oportunidades de desarrollo profesional y conexiones con empleadores.
"Este es el futuro de la profesión", dijo Crotts. "Cada topógrafo que llega al estado sale de aquí".
Los orígenes del campus se remontan a la topografía y la ingeniería. Su fundación en 1916 la convierte en la presencia de educación superior más antigua en el Valle de Wyoming. La industria minera local de antracita necesitaba mejorar los métodos de minería y la seguridad de los trabajadores. El Departamento de Extensión de Ingeniería de Penn State comenzó a ofrecer clases nocturnas para 150 estudiantes en la antigua Escuela Secundaria Coughlin. El nuevo programa ofrecía cursos de matemáticas avanzadas, topografía, hormigón armado y mecánica.
Un total de 31 estudiantes están ahora inscritos en los programas de topografía de grado asociado y licenciatura.
"Al observar los números de la Sociedad de Agrimensores de Pensilvania, hemos hecho una estimación de que en Pensilvania probablemente necesitaremos alrededor de 50 o 60 agrimensores que se gradúan cada año para reemplazar esos números", dijo Dimitrios Bolkas, profesor asociado y coordinador del programa. "Nos graduamos a un ritmo de, digamos, cinco a 10 topógrafos cada año... Hay mucho más espacio para que más estudiantes se dediquen a la profesión".
Bolkas dice que el público a menudo no sabe lo que hacen los topógrafos.
"Cualquier tipo de, digamos construcción, cualquier tipo de desarrollo de tierras, cualquier tipo de desarrollo residencial, necesitarán algún tipo de asistencia de un topógrafo", dijo.
Más allá de encontrar límites, los topógrafos crean mapas y modelos. El profesor del programa, Matthew Sharr, se graduó del programa en 2014. Más tarde completó estudios hidrográficos en el Ártico y el sureste de Alaska, cartografiando el océano.
Como estudiante hace más de una década, la inscripción en el programa era aproximadamente el doble de lo que es ahora. La matrícula en todo el campus ha disminuido en un 40% en los últimos 10 años.
Los estudiantes no quieren ver el campus cerrado. Con 329 estudiantes, el campus es el segundo más pequeño del sistema estatal. Shenango, en el condado de Mercer, es el más pequeño. Si Wilkes-Barre cierra, la profesión de topógrafo necesita que el programa continúe en otros lugares.
"Somos bastante buenos para adaptarnos y, ya sabes, dondequiera que nos pongan, creo que vamos a hacer lo mejor que podamos", dijo Carpenter, quien trabajará como técnico de topografía después de graduarse. "Contamos con el apoyo de todos los topógrafos del estado... Tenemos a mucha gente que nos apoya".
