EDITOR'S NOTE
WVIA's Robert Collado translated this story.
Un miembro de la Iglesia de la Natividad de Nuestro Señor en South Scranton abraza al reverendo Jonathan Kuhar.
Las campanas sonaron, las vidrieras brillaron y los bancos de la Iglesia de la Natividad de Nuestro Señor se llenaron por última vez.
Después de décadas de adoración, celebración y sacrificio, la parroquia celebró su última misa, cerrando las puertas de un santuario que, durante generaciones, había sido un hogar espiritual para miles de personas en el sur de Scranton.
Para Paul Bracey, el miembro vivo más antiguo de la Iglesia de la Natividad, ese día era uno que esperaba que nunca llegara.
"Nunca pensé que viviría lo suficiente para hacer esto", dijo Bracey en voz baja. "Y realmente no aprecio hacerlo. Pero hay que hacerlo".
Su voz, firme y sincera, capturó lo que muchos dijeron que sintieron mientras llenaban las bancas para una última misa en una iglesia que ha sido más que un lugar de culto. Durante generaciones, la iglesia de la Natividad ha sido el corazón de un vecindario y el alma de una comunidad de fe multicultural en Scranton.
En abril, la Diócesis de Scranton confirmó que la iglesia de Orchard Street celebraría su última misa el 8 de junio. La Iglesia de la Natividad de Nuestro Señor fue uno de los dos "lugares de culto" de la parroquia de Santa Teresa de Calcuta, que se formó en 2023. La congregación será bienvenida a asistir a Misa en la Iglesia de los Sagrados Corazones de Jesús y María en Prospect Avenue.
En este día, no era solo el final de un edificio, era el cierre de una era espiritual.
Una emotiva despedida en la Iglesia de la Natividad de Nuestro Señor
Cientos de personas se reunieron bajo las vidrieras por última vez, muchos secándose las lágrimas mientras la música llenaba el santuario.
En el altar, el reverendo Jonathan Kuhar, párroco de la parroquia, ofreció palabras que honraron el pasado y llamaron a los fieles a llevar adelante la misión.
"Se lo debemos a nuestros padres, a nuestros hermanos y hermanas, a nuestros amigos que construyeron este lugar con amor", dijo. "Si continuamos caminando por este camino de discipulado, entonces los honramos y mantenemos este lugar vivo para siempre".
En la congregación había familias, ancianos, niños y voluntarios, algunos que regresaban solo para esta despedida, otros que nunca se habían ido.
"Simplemente sigan adelante como lo hemos hecho todos juntos", agregó Bracey. "Cuantos más cuerpos, mejor será".
Casa de acogida: el legado de la Natividad con los refugiados sigue vivo
Incluso en sus últimos momentos, la Iglesia de la Natividad de Nuestro Señor dejó claro que su misión va más allá de los muros y las fronteras. Un cartel colocado cerca de la entrada anunciaba la próxima celebración del Día Mundial del Refugiado 2025, subrayando el papel profundamente arraigado de la parroquia en la acogida de inmigrantes y refugiados a lo largo de los años.
El evento, programado para el domingo 22 de junio en Nay Aug Park, es un festival familiar gratuito que celebra la fuerza, la cultura y la resiliencia de las comunidades de refugiados en el noreste de Pensilvania, con el apoyo de los Servicios Sociales Católicos, organizaciones locales y socios religiosos como Nativity.
Desde su fundación, la Iglesia de la Natividad de Nuestro Señor ha servido como un lugar de bienvenida para familias de clase trabajadora, inmigrantes y devotos. Las Hermanas del Inmaculado Corazón de María desempeñaron un papel vital, enseñando en la escuela parroquial y asistiendo a las familias de refugiados e inmigrantes recién llegados.
"Que el Señor inspire en todos nosotros el mismo espíritu de servicio", dijo Kuhar durante las Oraciones de los Fieles, "para que continuemos, en su honor, la obra que ellos iniciaron".
De las generaciones pasadas a las generaciones presentes
Para muchos en la comunidad hispana, Nativity era un segundo hogar.
Adriano Torres, miembro del consejo pastoral, compartió el dolor del cierre al tiempo que señaló hacia adelante.
"Hay muchos bautizos, quinceañeras, confirmaciones... Esta iglesia es una joya para la comunidad. Es lamentable que tenga que cerrarse. Pero nuestra parroquia sigue abierta. Todos son bienvenidos. Aquí hay espacio para cada uno de los miembros".
La congregación es bienvenida a asistir a Misa en la Iglesia de los Sagrados Corazones de Jesús y María en Prospect Avenue como parte de la Parroquia de Santa Teresa de Calcuta.
Torres confirmó que se espera la venta del edificio de la iglesia y la casa parroquial, tras la venta del antiguo convento y gimnasio. Sin embargo, expresó su esperanza de que el espacio aún pueda servir a la comunidad de alguna manera nueva y digna, tal vez un teatro o un centro de arte.
Una perspectiva juvenil
Aunque no creció en la parroquia de la Natividad, Esteban Marengo, un joven adulto puertorriqueño-estadounidense, formó profundos lazos con la iglesia a través del ministerio juvenil.
"Yo solía ser parte del grupo de jóvenes de aquí. Ayudé con las obras de teatro de la pasión del Viernes Santo", dijo. "Incluso si no era miembro originalmente, este lugar llegó a significar algo para mí. Es agridulce".
Su historia refleja a una generación que llegó a la mayoría de edad en parroquias mixtas, donde la fe trascendió los códigos postales y las líneas culturales.
Un regalo de cristal y gracia
Después de la Comunión, los voluntarios de la iglesia distribuyeron cajas de regalo a cada hogar, cada una de las cuales contenía un pedazo de vidriera cuidadosamente retirado de las ventanas de la iglesia.
"Estas son solo una pequeña parte de este hermoso lugar", dijo Kuhar. "Guárdalo contigo, como parte de tu corazón".
El vaso, numerado y etiquetado, sirvió como recuerdo y bendición. Las cajas restantes se llevaron al auditorio del Sagrado Corazón, donde se invitó a la comunidad a reunirse después de la misa.
"Que la Iglesia del Dios Vivo siga habitando en sus corazones, en sus recuerdos y en el resto de sus días", dijo el sacerdote.
Una última procesión
Luego, el Santísimo Sacramento fue sacado del santuario en una procesión solemne hacia la otra parroquia en Prospect Avenue, marcando el final del culto en el edificio. El himno "El Verjelino", una canción tradicionalmente utilizada en los funerales, acompañó a la procesión, ofreciendo reverencia y finalidad.
El Rdo. Jaime Pérez Restrepo, coordinador del Ministerio Hispano para la región norte de la Diócesis de Scranton, ayudó en la transición.
"Estamos preparando la salida de la procesión", dijo. "Hoy, la puerta de la iglesia está cerrada, pero la comunidad continúa".
'No edificado de piedra, sino de personas'
La memoria del reverendo James O'Reilly, pastor fundador de la Natividad, ocupó un lugar destacado en la ceremonia. Sus restos fueron trasladados el sábado de la iglesia al Cementerio del Sagrado Corazón.
"No quería ser honrado", dijo Kuhar. "Quería quedarse con el pueblo hasta el día de la resurrección. Él no construyó una iglesia de piedra, construyó una iglesia de personas".
Todavía juntos, todavía uno
En su bendición final, Kuhar recordó a los fieles que, aunque el edificio cerrara, la iglesia sigue viva dondequiera que residan el amor, la fe y el compañerismo.
"Incluso cuando el tiempo, la distancia y la vida nos separan, cuando estamos reunidos en Cristo, todavía estamos todos reunidos", dijo.
Con la sabiduría de Paul Bracey resonando en sus oídos y pedazos de vidrio sostenidos cerca, la gente de Nativity dio un paso adelante, no hacia un final, sino hacia un comienzo.
"Este lugar vivirá en nuestros corazones para siempre", dijo.
