Tras más de siete años sin un YMCA completamente operativo, la comunidad de Hazleton recuperó uno de sus lugares de reunión comunitaria de larga trayectoria.
Funcionarios locales, organizaciones comunitarias, donantes y residentes se reunieron este miércoles para una gran inauguración y ceremonia de corte de cinta en el YMCA de Hazleton, ahora conocido como el YMCA del Centro Familiar Mericle.
EDITOR'S NOTE
WVIA's Robert Collado translated this story.
La celebración marcó la última y más amplia etapa del regreso de la instalación. El YMCA cerró en junio de 2019 debido a dificultades financieras, dejando a la ciudad sin un centro comunitario que generaciones de residentes habían utilizado para nadar, hacer ejercicio, guardería infantil y actividades juveniles. Actualmente, el edificio funciona como una sucursal del YMCA del Área del valle Wyoming.
Lissette Dishmey, directora de la rama ejecutiva YMCA de Hazleton, dijo que el corte de cinta represen tanto una celebración como el inicio de la transición de la organización hacia las operaciones plenas el lunes 3 de agosto.
"Es muy emocionante", dijo Dishmey, describiendo el hito histórico y los años de preparación que llevaron el proyecto hasta este punto.
La reapertura del YMCA se ha producido por etapas.
La primera fase trajo al edificio el Centro de Aprendizaje Temprano Pasco L. Schiavo, proporcionando servicios de cuidado infantil y educación infantil asequibles para familias con niños pequeños.
La última fase restaura varias de las amenidades más conocidas del YMCA, incluyendo sus instalaciones acuáticas, centro de bienestar y cancha de baloncesto. La ampliación de las aulas polivalentes también permitirá a la organización ofrecer programas educativos, recreativos y de desarrollo adicionales para los niños.
Dishmey afirmó que reabrir esos espacios permitirá al YMCA atender a una parte más amplia de la comunidad, desde niños pequeños y adolescentes hasta adultos, familias y residentes mayores.
Creando oportunidades para la juventud de Hazleton
Dishmey dijo que una de las prioridades más importantes del YMCA es responder a la gran población de niños y jóvenes adultos de Hazleton.
La organización quiere ofrecer a los jóvenes actividades constructivas, espacios seguros y oportunidades para desarrollarse social y físicamente. Dishmey dijo que el objetivo va más allá del ocio: los líderes del YMCA quieren ayudar a los jóvenes a convertirse en contribuyentes positivos para sus barrios y para la comunidad más amplia de Hazleton.
Cuando Dishmey fue nombrada para dirigir la sucursal de Hazleton en 2024, dijo que la YMCA tenía la intención de ofrecer programas seguros y de calidad para los residentes "desde el nacimiento hasta la edad adulta." También expresó confianza en que, al "trabajar duro juntos por un Hazleton más grande, pronto vendrán grandes cosas."8
Dishmey, originaria de la República Dominicana, trabajó anteriormente en servicios sociales y programación comunitaria en el condado de Luzerne. Su trayectoria incluye trabajo en la oficina de bienestar social de Hazleton y con los programas SHINE y Global Engagement de la Universidad de Wilkes. También ha dirigido la formación en español en el lugar de trabajo destinada a apoyar los esfuerzos de inclusión en las empresas de la zona.
Su liderazgo proporciona al restaurado YMCA una conexión con las crecientes comunidades inmigrantes y latinas de Hazleton, mientras la organización trabaja para garantizar que sus programas sean accesibles a residentes de diferentes orígenes culturales y económicos.
Los líderes comunitarios celebran la ocasión
La ceremonia reunió a líderes del YMCA y representantes de los gobiernos local, estatal y federal.
El programa oficial incluyó intervenciones de Megan Kennedy, vicepresidenta de la Junta Directiva del YMCA del Área del Valle del Gran Wyoming y presidenta de la Junta Asesora del YMCA de Hazleton; Jeremy Popiel, presidente y CEO del YMCA del Área del Valle del Gran Wyoming; y el CEO retirado Jim Thomas.
El alcalde de Hazleton, Jeff Cusat, el representante estatal Dane Watro, el senador estatal Dave Argall, el subsecretario del Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania, Rick Vilello, y el representante estadounidense Rob Bresnahan, también participaron en la ceremonia. Rob Mericle Jr. ofreció la perspectiva del donante, mientras que la presidenta de la Junta de la YMCA del Área del Valle del Gran Wyoming, Cheryl Connolly, pronunció sus palabras finales antes del corte de cinta y las visitas.
Thomas fue uno de los líderes que defendieron la restauración de la instalación tras su cierre. Cuando se anunció el proyecto de reapertura, subrayó la importancia de recuperar las piscinas, especialmente porque la enseñanza de la natación y la educación sobre seguridad en el agua pueden ayudar a proteger a los niños y salvar vidas.
Una restauración respaldada por la comunidad
La reapertura sigue a un esfuerzo multimillonario para comprar, renovar y restaurar el edificio situado en 75 S. Church St.
Rob y Kim Mericle contribuyeron con más de 5 millones de dólares en capital y fondos de programas para la compra y restauración de la propiedad. El edificio fue renombrado como Mericle Family Center YMCA en reconocimiento a su apoyo.
Informes previos situaban el proyecto global de modernización en más de 12 millones de dólares. La financiación pública incluyó el apoyo a través del Programa de Asistencia Vecinal de Pensilvania y subvenciones para la Cuenta Local de Acciones generadas a través de los ingresos del juego de casinos.
El centro de educación temprana fue inaugurado ceremonialmente en enero de 2025 antes de comenzar las operaciones de cuidado infantil. La ceremonia de este miércoles representa una reapertura mucho más amplia, devolviendo la programación de bienestar, deportiva y comunitaria a las instalaciones.
Otra fase aún por delante
Incluso cuando el YMCA inicie sus operaciones completas, Dishmey afirmó que la visión a largo plazo para la propiedad no está completa.
Una fase futura contempla el desarrollo de un complejo multideportivo al aire libre en la antigua propiedad del blue Comet. Dishmey dijo que esa parte del proyecto podría avanzar en aproximadamente uno o dos años, dependiendo de la recaudación de fondos y el apoyo de la comunidad.
Enfatizó que las donaciones y las colaboraciones continuadas serán esenciales para completar el complejo al aire libre y ampliar el número de programas disponibles en Hazleton.
Para los líderes de la YMCA, la inauguración del miércoles fue tanto la meta como el punto de partida: la culminación de años de recaudación de fondos y construcción, pero también el inicio de un renovado compromiso con el servicio a la comunidad.
Jornada de puertas abiertas comunitaria planificada
Los residentes tendrán la oportunidad de visitar las instalaciones durante una jornada de puertas abiertas comunitarias el sábado 1 de agosto y el domingo 2 de agosto, de 9:00 a 16:00.
Los visitantes podrán explorar los espacios renovados, informarse sobre los programas disponibles, recibir información sobre los socios y hablar con el personal de la YMCA.
Dishmey animó a los residentes a visitar, involucrarse y seguir apoyando el proyecto.
Tras años de incertidumbre, los sonidos de programas infantiles, partidos de baloncesto, clases de natación y actividades de fitness volverán a llenar el edificio.
Para Hazleton, la reapertura representa mucho más que la restauración de un centro recreativo. Restaura un lugar donde los niños pueden aprender, las familias pueden conectar y los residentes de toda la comunidad pueden reunirse.
El YMCA de Hazleton comienza sus operaciones oficialmente el lunes 3 de agosto.
